ความตึงเครียดของอัตลักษณ์

อัตลักษณ์พื้นฐานของเศรษฐศาสตร์ตั้งอยู่บนความตึงเครียดที่ฝังรากลึกระหว่างความปรารถนาใน ความเข้มงวดของกระบวนการธรรมชาติ กับความยุ่งเหยิงของความเป็นจริงที่มนุษย์เป็นผู้กระทำ เป็นเวลาหลายทศวรรษที่สายธารแห่งการสอน—ที่ทอดยาวจาก Marshallเรื่อง 'Principles' ไปจนถึงผู้ถือธงสมัยใหม่เช่น Mankiw และ Paul A. Samuelson—ได้ส่งเสริมแนวคิดกลไกแบบตายตัว มุมมองนี้ปฏิบัติต่อสิ่งเร้าทางราคาเสมือนเป็นแรงที่กำหนดแน่นอน คล้ายกับแรงโน้มถ่วงหรือแม่เหล็ก เพื่อให้ได้มาซึ่งความชอบธรรมทางวิชาการในฐานะ 'วิทยาศาสตร์'

อุปมาเรื่องแม่เหล็ก

Heilbroner โต้แย้งว่า เศรษฐศาสตร์ไม่สามารถเปรียบเทียบกับวิทยาศาสตร์กายภาพที่เที่ยงตรงได้ เพราะมีองค์ประกอบของทางเลือก ดังที่ข้อความระบุไว้อย่างชัดเจน: "หากเศรษฐศาสตร์เป็นวิทยาศาสตร์จริง ๆ พวกเรามนุษย์ก็คงเป็นแค่หุ่นยนต์ ที่ไม่สามารถเลือกการตอบสนองต่อการเพิ่มขึ้นของราคาได้มากไปกว่าอนุภาคเหล็กที่อยู่ต่อหน้าแม่เหล็ก"

ปรากฏการณ์ Veblen: การพิสูจน์เจตจำนง

ลองพิจารณาการขึ้นราคาสินค้าฟุ่มเฟือย 20% ในแบบจำลองแบบกลไก อุปสงค์ควรลดลง อย่างไรก็ตาม เพราะมนุษย์สามารถไตร่ตรองได้ บางคนอาจมองว่าราคาที่สูงขึ้นเป็นสัญญาณของสถานะทางสังคม— ปรากฏการณ์ Veblen—และเพิ่มการบริโภคของพวกเขา นี่เป็นการพิสูจน์ว่า 'อนุภาค' ของมนุษย์ตีความสิ่งเร้าก่อนที่จะตอบสนอง ทำลายกฎของ 'ฟิสิกส์เศรษฐกิจ'